特養の介護士として、また10名の利用者を担当するユニットリーダーとして活躍する渡辺さん。日々の仕事の内容は？「食事、排泄、入浴をはじめ、ご利用者の生活全般を全面的にサポート。その人らしく生きるためのお手伝いが私たちの役割です」。

利用者の小さな反応も決して見逃しません。そこには何かしらのシグナルがあるからだと渡辺さんは話します。「重度化したご利用者は、表情やちょっとした仕草にメッセージを込めています。それを取りこぼさず最適な支援へとつなげることを、新人時代から努めてきました」。なるほど、そこが入職20年を迎えてもブレないポリシーなんですね。

この仕事のやりがいを聞くと、「ご利用者の心からの笑顔や何気ない“ありがとう”です」とニッコリ。エネルギー源でもあるその瞬間に一つでも多く出合えるよう、看護師や管理栄養士、生活相談員といった他職種のプロと連携し、行き届いたケアを追求しています。

渡辺さんには「介護観がガラリと変わった」という印象深い経験があります。それは入職6年目、企業内託児所の保育職員へと異動となったことでした。「子どもの世話をしながら、我が子のことに一生懸命な親御さんたちと接することで、預かる側の責任の大きさを改めて実感したんです。以来、子ども一人ひとりについて、ほかの職員とも時間をかけて話し合いながら保育にあたるようになりました」。その実感を今後に生かそう！と強く思い、介護の現場に戻ってからも、ご利用者それぞれのバックグラウンドを意識してより深く関わるようになりました。異職種への挑戦が確かな成長につながったのです。

また「些細なことへのこだわりが減り、異なる考え方も受け入れて生かそうと思うようになったのも変化の一つでした」と渡辺さん。「正解」のストライクゾーンを広げ、ゆったりと構えることで、介護士としてだけでなく人としても成長できたそうです。

ユニットリーダーとして大切にしているのはスタッフとのコミュニケーション。仕事の話に少し砕けた会話を加えるなど、リラックスしたムードづくりに努めながら後輩の育成にも取り組んでいます。

今後の目標は、時間の使い方を工夫して丁寧かつ効率的な仕事を行うこと。「介護に100％はないので、あくまでベストを目指しながら時にはベターで調和させ、合格点を保つことが大切だと考えています」。

プライベートでは、三姉妹のパパとして家族との時間を大切にする渡辺さん。休日には得意料理の唐揚げをつくるなどしてリフレッシュ。お子さんたちが「パパの唐揚げ」と喜んで頬張る姿を見ては、明日からもまた頑張ろう！と活力につなげているそうです。「職場と住居、子どもたちの学校や保育園など生活圏がコンパクトにまとまっているので便利」という地元長岡で、よりワークライフバランスのとれた好環境を築くのも、渡辺さんの目標の一つです。

始まりは高齢者福祉事業。でも現在は、資格取得をバックアップする各種研修をはじめ、認知症相談や参加者の交流をはかるオレンジカフェ、渡辺さんも勤務していたことのある保育施設、そのほかリハビリテーション、専門学校、配食サービスなど、「福祉」でつながる多様な事業を展開しています。

実は、「和島トゥー・ル・モンド」も同法人の運営だと知っていましたか？ ここは障がい者の方々が働ける場所づくりの一環で、廃校になった校舎をリノベーション。レストラン事業、パンの製造・販売、相談支援事業所を展開し、多くの人たちに親しまれています。

「住み慣れた地域で安心して暮らせるよう私たちがお手伝いします」が長岡三古老人福祉会のスローガン。地域福祉の発展に貢献する多彩なフィールドで、一人ひとりが持ち味を発揮しながら着実にスキルアップできる。その環境が整っているのは最大のメリットでしょう。