コーヒー豆焙煎機の開発は、主に「機械設計」「電気設計」「評価」の3業務で構成されています。私が担当するのは評価。焙煎性能の評価結果を各設計担当にフィードバックし、ともにより良い品質を追求しています。
　もう少し具体的に言うと、焙煎によってコーヒーの味は変わるため、そのバラつきを抑える仕組みを考えるのが私の仕事。例えば、保証温度範囲の0～30度なら暑いところでも寒いところでも同じ味を出せるよう、様々な条件下で何度となく試験を行い、必要な機能を加えていきます。そのため、多いときは1日30杯近くのコーヒーを試飲することも。おかげで、だいぶコーヒーのうんちくを語れるようになりました（笑）。
　商品化までの苦労は数知れず。特に味をそろえるための技術は難度が高いため、時には先輩や上司の知見を借り、アドバイスをもとに試験を繰り返して完成を目指しました。
　カギは部品の精度。台数を増やして評価していくと、コーヒー豆を焙煎する釜と外装部品の境目に隙間ができたり、釜に熱風を送る経路に空気の漏れが生じたり。ともに0.1mm単位のわずかな誤差ですが、均一な焙煎ができない原因はそこにありました。その隙間をどうやって埋めるか。そこが最も苦労したところかもしれません。改善を加えることで、温度測定部品が焙煎の状態を正確に測定できるようになり、煎り具合の個体差を解消。実に23年ぶりのリリースとなったコーヒー豆焙煎機には、その細部に至るまで、私たち技術者のこだわりが注がれているのです。

　この焙煎機は開発に約3年かかり、2023年4月4日に無事リリースされました。私自身、自分の携わったものが新商品として世に出る喜びを知ったのはこのときが初めて。ユーザーからの感想が届き始めると、さらなる充足感を得ることができました。例えば、浅煎りのコーヒーもおいしく飲みやすいことを目指していたため、「浅煎り特有の生臭さがなく酸味が効いていておいしい」との声を聞くと、そこに気づいてくれたことをうれしく思いました。もちろん、別の視点からの意見にも面白い発見が続々と。最近は「良い製品だね」より「おいしい」って言われたい！と思っています。気分は料理人です（笑）。
　また、23年前に焙煎機の開発に携わっていた大先輩からも、「当時はこんなに細かく条件を振ったらここまで仕上がりがそろわなかったよ。これだけやれたら上出来だ」とお墨付きをもらうことができました。同じ苦労を経験した人の言葉だけに身に染みて、そうか、ちゃんとうまくできていたんだと改めて安堵したのを覚えています。
　焙煎こそコーヒーの味を決める心臓部。その評価を任されたことにやりがいを感じると同時に、焙煎機の新たな社内基準をつくることへのプレッシャーもありました。それでもやっぱり、この仕事は面白かった。そう言えるのは、難題に挑み、それをクリアするところに開発者の醍醐味があるからなのかもしれません。

　コーヒー事業に携わる前は、燃料電池の開発に従事していました。思い立ったらまず行動するタイプだったので、細かなポイントを見落としたり、上司の意図とズレてしまったりして仕事の手戻りが多いことが当時の悩みでした。そこで気づいたのが、計画と相談の重要性です。燃料電池の試験は一日がかりなので、入念に日程の計画を立て、試験について上司と事前に相談することを心がけたら、少しずつ手戻りが減り、スムーズに仕事を進められるようになりました。長所でもあった行動力と、社会人になって学んだ計画性をバランス良く持ち合わせることが、成長への足がかりとなったように思います。
　学びを生かし、今も大切にしているのは、その日ごとの予定をきっちり立てて仕事に臨むこと。「多忙なときほど朝イチの10分が大切」と自分に言い聞かせ、毎朝仕事の進捗を把握しながらやるべきことの優先順位を確認し、効率的な仕事の流れを築いてから動き出しています。
　今後の目標は、どんどん新しい仕事にチャレンジすること。評価だけでなく設計もできるようになれば、自分で試作ができたり、簡易的なソフト変更にも対応できる。そこで生まれた余裕を、今よりもっと多様なパターンを試す時間にあて、より良い製品づくりに役立てたいと考えています。暖房機と加湿器に追いつけ追い越せの勢いでコーヒー事業を盛り立てること、それが私の目指すところです。