そもそも金型とは、プレス機を使って同じ形の製品や部品を量産するために必要不可欠なツールで、「ものづくりの母」ともいわれるほど重要なもの。

「世界中で何億台も使われているスマートフォンも、金型が無ければこれほど普及しなかったでしょう。金型を使えば、1分間に500〜1000個も同じものを作れます」と舟見専務は話します。では、南雲製作所が作る金型の特徴とは？

「当社の金型は幅広い産業分野で活躍しており、使用される工場もさまざまです。あらゆる工場に対応できるよう、取引先工場のプレス機の性能に合わせて金型を作っているのはめずらしいかもしれません。また、金型というと比較的シンプルな形状をイメージされるかもしれませんが、当社で作る金型は、細かいパーツを入れると多いもので200個くらいの部品で構成されています」

金型作りの中でも特に難しい加工を得意とする南雲製作所。その工程は、材料となる金属板を打ち抜いて切断したり、穴を開けたり、曲げたりと複雑。驚くべきはその精度で、±1μm（マイクロメートル＝１ミリの1/1000）まで正確に計測し、クライアントの要求を上回る精度を出しているのだそうです。

幅広い分野で、しかも品質にこだわるものづくりをする企業から多くの仕事を受注する南雲製作所。最近では新製品の開発事業に伴走する仕事も増えているといいます。

「私たちには、これまで同業他社でできなかった金型を作る技術力や粘り強さ、チャレンジ精神があります。『他社で作れなかった金型を作れた』『他社では不良品が多かったのが激減した』、そうした事例を一つ一つ積み重ねたことで信頼をいただけるようになり、『新製品の開発を南雲とやってみよう』と最初からお声がけいただく機会が増えました」

あるお客様から「色々な技術提案をしてくれるエンジニアがいる金型メーカーは少なく、南雲製作所は画期的な技術提案をしてくれるので、一緒に仕事がしたい」と言われたそうです。お客様に信頼されるエンジニアが集まる技術部の方々はどんな人たちなのでしょうか。

「技術部では探求心あふれる若い技術者たちが活躍しています。自らお客様と打ち合わせを行い、課題に対してしっかり考え、行動できる人材です。」と舟見専務。会社の発展には、社員の意欲や向上心も欠かせない要因となったはず。南雲製作所は、社員の成長をどのようにサポートしているのでしょうか？

「社員は文系、理系を問わず活躍しています。当社の金型製造は、毎日新しい図面が来て、『これをどうやって作るか』と毎回考える必要があります。それを大変と思うか、ポジティブに挑戦しようと思うかは人それぞれですが、できなかったことができるようになり、自分のレベルが少しずつ上がるのはうれしいと私は思います。ありがたいことに、南雲製作所はそういう考え方の社員が集まっている会社なんだと思います」

新入社員に必ず伝えるのは、「分からないことをそのままにしない」こと。「先輩はなんでも答えてくれるから、分からなければまず聞く姿勢が大事。また毎月行われる品質会議で出た意見をもとに、会社をよくするための改善策も実行しています。普段から先輩と顔を合わせて話し合う機会は多いですよ。」

技能検定も推奨しており、取得するとスキルアップはもちろん給与のベースアップにもつながります。自社が試験会場となるため、使い慣れた機械で受験できるアドバンテージもあるそうです。

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聞けば、社員の中には「精密金型のことはよく分からないけど、雰囲気が良さそうで、ここなら長く働けそうだと思った」という理由で南雲製作所を選んだ人も少なくないのだとか。その社風をオープンカンパニーで実感する人も多いそうです。1/1000mmの加工を実際に体験しモノづくりの楽しさを味わえるほか、社長をはじめ設計、製造、人事などいろいろな部署の先輩と話ができる点も好評だといいます。

「先輩後輩の関係が良く、コミュニケーションが活発なところは当社の特徴の一つです」と舟見専務。分からないことはすぐに質問し、知識や技術を共有する風土が根付いているので、入社後は自分のやる気次第でどんどんスキルを上げていける環境だと強く感じます。「いろいろな仕事を経験できるので、自分の成長を実感しやすいと思います。未経験でも安心して仕事をスタートでき、確実に力がつきます。その気になれば役職者になれる可能性も高いですよ。ぜひ、たくさんの学生に出会えるのを楽しみにしています！」