学生時代は東京の大学で土木工学を専攻していた西野さん。就職活動を始めた当初、目指していたのは公務員（県職員）でした。しかし大学の就職相談窓口で、県や市町村の公共工事をサポートする組織が全国各地にあることを知ります。調べてみると、地元の新潟県建設技術センターでインターンシップが行われるとの情報をキャッチ。迷わず応募しました。

「インターンシップは2日間。仕事については大まかに理解した感じで、最も印象に残ったのは職員の人の良さでした。学生の私にもしっかりあいさつをしてくれて、ここでなら安心して働けると思いました」。

仕事内容で興味を惹かれたのは、公共工事への関わり方でした。県では工事の計画から発注、施工管理、完成後の維持管理まで幅広い業務が発生するのに対し、新潟県建設技術センターは部分的に特化した技術力の高さが求められます。「私の性分からしても、一つのことにこだわってやるほうが合っているなと思いました」と西野さんは振り返ります。

西野さんは現在、主に2つの業務に取り組んでいます。設計図面や仕様書などから工事にかかる費用を算出する「積算」と、工事の施工状況や品質をチェックする「施工管理補助」です。「積算に関しては、施工業者に支払われる代金は私たちの税金です。無駄遣いはできないのと同時に、施工業者が利益を得て持続的に経営が回るような『適正な積算』が求められます」。

一方で施工管理補助は、県の担当者や現場責任者とのコミュニケーションが重要。「初めて会う方と人間関係を築く大変さはありますが、現場責任者や作業員の方との会話で初めて知る専門知識も多く勉強になります」。

新人教育は2年間のマンツーマン制。1年目は先輩に付いて仕事を教わり、2年目は自ら動いて先輩がサポートに回ります。「最初は正直『もうちょっと自由度があってもいいのに』と思いましたが（笑）、今思えば本当にありがたい制度。『現場でどう立ち回るか』という部分で先輩のやり方がすごく参考になりました。その時学んだことが今もベースになっています」。

固定電話の扱いや電話応対は苦労したそうですが「いつの間にか緊張せず話せるようになったので、学生のみなさんにも『大丈夫ですよ』と伝えたいです」と話します。

就職から丸3年が経とうとする頃、西野さんは橋梁補修工事の積算業務を同時に4件も担当することに。「初めての工種もあり、上司や同僚にサポートしてもらいながら納品にこぎつけました。分からないことも自ら興味を持って吸収し、自分のものにできたと思います」と手応えを感じた経験を話します。

土木・建設は新しい橋や道路を作ることが醍醐味と思う人も多いかもしれませんが、西野さんは「既存の橋や老朽化した構造物をいかに長く、安全に快適に使うかというメンテナンス業務の面白さを今すごく感じています」と話します。「そもそも橋を新設する知識がないと補修やメンテナンスもできないので、奥が深いなと思います」。

今後の目標は、いろいろな種類の工事に携わること。「海岸整備や市町村の下水道工事など、幅広く経験を積んで技術者として成長したいです。また、建設業界に限らず労働人口減少により生産性向上が求められています。建設業界ではICTをはじめ最新技術が次々に導入されています。『技術』と名の付く組織の一員として、発注者や受注者に技術面で最新の情報提供や有益なアドバイスができるように頑張っていきたいと思います」。