まる味食品には3つの強みがあります。まず1つ目は、“やわらかいゆで卵”の第一人者であり、それを大量生産できる体制が整っていることです。2つ目は全国的な販売網。大手運送会社とのパイプにより、地方都市のハンデを軽々と超え、広く商品を提供しています。養鶏場とのつながりも強く、東日本大震災の際も途切れることなく原料を調達し、商品を出荷できたというから驚きです。

そして3つ目は、有名スーパーマーケットや外食チェーンなど、取引先が大手に集中している点。それは、品質の良い商品を安定供給できることへの信頼の証でしょう。

卵のプロである同社が目指すのは、今を上回る超一流。「日本一高い山は富士山ですが、二番目を答えられる人は少ない。目指すならやはりナンバーワンです」とは社長の言葉。そして、あくまでこだわり続けているのは「おいしさ」と、家族に食べてほしいと思えるような「安全性」です。その想いこそ、まる味食品のコアなんですね。

早速、先輩社員にお話を聞きましょう。まずは佐藤さん、営業職の仕事とは？
「全国の飲食店やスーパーマーケットに当社の商品を紹介しています。でも“足で稼ぐ営業”とは少し違うかもしれません。取引先はほぼ決まったところで、こちらからの売り込みやノルマは一切ないからです」。

パックの卵はなぜ尖ったほうが下向きか、殻のむきやすさに違いがあるのはどうしてかなど、商談の際の話題も豊富。あらゆる“卵情報”を伝え、お客様が納得のうえで成約につながったときに「よし！」と喜びを感じるという佐藤さん。それも卵のプロとして圧倒的な知識量があってこそ、ですよね。

取引先には、全国展開のラーメン店やファミリーレストラン、さらに大手スーパーマーケットなど名だたる顔ぶれが。「主力はずっと業務用商品で、スーパーマーケットとの取引が始まったのは最近ですが、コロナ禍でも巣ごもり需要で売上は伸びました。それが多業態に向けて展開する強み。複数の柱でバランスをはかりながら、今後も新たな可能性を広げていきたいですね」。

続いて、開発と品質管理の部門で活躍する先輩社員が登場！ 入社1年目の泉さんが2年目の開発担当 山際さんと品質管理担当 田邉さんに指導を受けながら3人で連携し、まる味の卵の安心安全・美味しさを支えています。

3人が共通して行うのは、毎日の検食業務。1日に約10種類の製品を試食し、卵黄の硬さや味の変化をチェックしながら品質の安定に努めています。「細菌検査や日持ちテストなど、先輩方に教わりながら行っています。卵は気候や温度など、鶏が育つ環境によっても品質が左右されるので、品質管理の重要さを実感しています」と泉さん。

また、商品開発についても勉強中という泉さんは、先輩社員の山際さんの指導のもと、お客様からの依頼に応じた新商品開発に取り組んでいます。「開発はものづくりに似た面白さがあると思います」と先輩の山際さん。

お客様の要望はオリジナル商品の開発から賞味期限の延長など様々。試作で何度も検証を重ねて、要望に合致した製品を仕上げていくそうです。泉さんは「思い通りのものができたときは嬉しいです。商品開発の仕事を通じて、自分の仕事の意義が少しずつ分かるようになってきました！」と話します。

最近では、有名チェーン店向けの煮卵や、親子丼用の液卵の開発など、“卵”に関するあらゆる依頼に対応しているという開発部門。品質管理を担当する田邉さんも加わり、3人で意見やアイデアを出しながら試行錯誤を重ねています。

さらに、若手3人の大きな支えになっているのが、社外の専門の方からのアドバイスと協力体制。実はこの仕組み、超・大手食品メーカー出身の社長のネットワークを通じて生まれたもので、HACCPや食品表示法、細菌や微生物学、営業、開発など、あらゆる分野のエキスパートからアドバイスを受けながら、商品開発を行っているのだそうです。
「専門の方々からアドバイスをいただいて開発に役立てています。専門的な知識を得られるだけでなく、情報の整理や伝え方なども勉強になります！」と泉さん。先輩社員の田邉さんも「専門の方々に、いつでも質問できる環境はありがたいです。定期的な勉強会で、新しい知識が増えていくことに楽しさも感じます」と自身の成長を実感する場面が多くあるそうです。

社長のバックグラウンドを活かした外部の知見を活用し、技術と提案力も磨く同社。若手社員たちはこの過程で専門性を高めながら、新たな開発への挑戦や仕事へのやりがいを見出しているのですね！